Startforceが目指すWebデスクトップのかたち
ehubでStartforceのインタビュー記事が掲載されていました。
今回は、このインタビュー記事の一部を参考に、Webデスクトップのビジネスについて考えてみます。
Q:このプロジェクトを始めたきっかけは何ですか。 A:Web 2.0アプリケーションのeBayを世界が必要としているからです。
アプリケーションの機能・配布・ユーザの利用などを制御できる立場にあるのでi-modeにおけるiアプリ的なモデルは出来そうですね。これはシェアウエアの決済代行を手がけるVectorなどとの大きな違いです。
ユーザから見ると、ネット上に散在するアプリケーションを個別に探して選んで購入・インストールして利用するよりも、Startforceにより品質確認されたアプリをWebデスクトップ上で購読する方が手軽で安心感もあり、お金も出しやすい気がします。
アプリケーション提供者にとっては、課金決済が簡略化され、ホスティングの一部又は全部をStartforceにゆだねられる上、一定の広告宣伝効果も期待できるメリットがあります。
一方で、アプリケーションの充実とユーザベースの獲得という鶏と卵の関係のようなジレンマは、こうしたサービスの悩ましい側面でもあります。
また、携帯電話と異なり、フリーで品質の高い無償のアプリケーションやサービスが存在するPC向けの分野にあって、対価を支払う価値を感じさせる様なアプリケーションを集める事も課題です。
Q:あなたの設計哲学は何ですか。 A:Windowsのデスクトップの使用感を再現することで習得にかかる時間を 最短にすることです。
この考え方は、効率的でユーザを持たない弱者のアプローチとしては、現実的です。
Windowsのメタファを踏襲しておけば、ユーザインターフェースの設計に悩む事も無く、マニュアルを作る必要も無い。
Startforce以外の他のサービスでも、同様のWindowsに準拠しているものが大勢を占めます。
だけど、Windowsと違う部分は逆に目立ってしまい、「代用品」的な見られ方をする恐れはあります。
また、この戦略の場合、Microsoftがこの分野に参入したとき、どのように生き残ってゆくのかも気に掛かるところです。
Q:StartForceの基盤となるビジネスモデルがあるとすれば何ですか。 A:OEMとASPサブスクリプションです。
OEMなどで他社の市場開拓能力を併用しながら、自前でも有償サービスを提供して、ユーザを獲得してゆく考えでしょうか。
初期のGoogleが、YahooなどへのOEMで売り上げ確保とサービスノウハウの獲得を進めていた事とも共通性を感じます。
eBayのモデルを意識するなら、OEM契約の条件ではアプリケーション流通に関して一定の権利を残す事になるでしょう。
※そういえば、StartforceのAPIドキュメントの日本語版が3月30日に公開されましたね。開発者が増えるといいですね。
WebOSの普及モデルを考えてみる
上記Startforceの取り組みも参考にしながら、WebOSの普及モデルを「誰がサービス提供するか」という観点から列挙してみることにします。
- 既存ポータル系サービスやISPサービスへの追加
多数の既存ユーザを持つポータルやISPの付加サービスとして提供する事は、Webデスクトップ型サービスの普及モデルとして自然な形態のひとつでしょう。
フュージョン・ネットワークサービス株式会社が提供するStartforce、gooにおけるgooラボデスクトップ実験、AOLにおけるxdrive、などが徐々にWebOSとしてその存在を拡大するイメージです。
- 回線サービスへの付加
NTT,KDDI,Softbankといった企業の「ISP事業」ではなく回線サービス事業の一部として提供するケースも考えられそうです。もしかしたら、NGNに連動するアプリケーションとする事も考えられます。この場合、「キャリアグレード」という事で信頼性やセキュリティの高さをセールスポイントとすることになるのでしょうか?
- 既存アプリケーションサービスへの追加
単体で成り立つ秀逸なWebアプリケーションサービスも、数が増えて利用度が上がるほど、互いの連携無しにばらばらに存在する現状が長続きするとは思えません。WebOSには、こうした複数のサービスを整理して、密接に連携させる役割が似合いそうです。
たとえばZimbra、Flickr、Google Docs & Spreadsheets 等。
WebOS事業に参画しているストレージサービス事業者も、この分類に入れることができます。
- ケータイや家電分野からの展開
WebOSはマルチデバイスのサービス・プラットフォームとしての可能性を持ちますので、デジタルテレビ、ケータイ、その他各種デジタルデバイスのメーカが製品の差別化手段として(又は製品機能の一部を提供する場として)提供する可能性が考えられます。
XindeskはWebサイトでマルチデバイスで利用できる事をアピールしています。
XindeskのBlogでは、ホームサーバにWebOSを組み込む事を想定した記事も紹介されています。
家電分野でのサービスは、アクトビラのように業界共同でサービス運営する形態も考えられます。
- パソコンメーカよるサービス提供
WebOSは、「オンライン上にコンピュータ環境を提供するサービス」という側面を持ちます。そこで、こうしたサービスをHPやDELL等のパソコンメーカが提供する可能性が考えられます。
- Microsoftによる展開
Microsoftの既得権益を侵しかねないWebOSやWebデスクトップは、Microsoftにとっても注意すべき市場です。この分野の市場の成長度合いを見計らって、Windowsと親和性の高いWebデスクトップをMicrosoftが投入する可能性が考えられます。Microsoft社内でも、IE開発当初の1995年当時から、「インターネットによってコンピュータの概念が変わり、近い将来WebOS的なサービスがWindowsやデスクトップアプリケーション市場を脅かす事になる」と議論されていたと言います。Netscapeとの攻防も、Webブラウザ市場を獲得する為でなくWindowsとOfficeを守るための戦いであった考える事も出来ます。
現在はこの分野での動きが目立たない同社ですが、いざとなれば最も高い開発力を持ち、プラットフォームを提供した場合には、大多数のアプリケーション・デベロッパが追従する、最も影響力の大きい存在である事は確かでしょう。
- Google OSとしての登場
噂され続けているGoogle OSが、WebOSの形態を取る可能性については、多数の人が予測しています。
たとえば、「うわさの尽きないGoogleOS:結局のところ何が出てくる?」。
前述のGoogle Docs & Spreadsheets やGoogle アプリ 独自ドメイン向けがWebデスクトップ上で動作するのは、自然に感じられます。
但し、Googleが「邪悪にならない」為には、「Google OS」が、いろいろな意味でオープンな環境である必要性がありそうです。Google OSがどんな形で登場するのか、とても興味深いですね。
- サーバソフトとしての普及
eyeOSやORCAでは、WebOS(Webデスクトップ環境)をオープンソースとして提供しています。(ORCAの場合はライセンス料が有料ですが)
Blogのように、サービスとしてのBlog とMovableTypeなどのソフトウエアとしてのBlogエンジンが並存しながら成長する状況もありえそうです。
- 開発元の新興ベンチャー企業による直接サービス
一番最後に挙げましたが、既得権益を持たない新興企業が、新しい発想で優れたサービスを開発し、多くのユーザの指示を得て成長するものです。目からうろこの落ちるような、サービスが生まれる期待も有ります。
以上9件のパターンを挙げてみました。特に意識して整理していないので、分類も妥当ではありませんが、様々な可能性が考えられる事は、読み取っていただけると思います。
あなたなら、どんな風にWebOSを普及させますか?